Cavalos Revelam Surpreendente Habilidade em Compreender Emoções Humanas

Uma pesquisa pioneira revelou que cavalos possuem a habilidade de discernir entre expressões de alegria e tristeza tanto em movimentos faciais humanos quanto em tons de voz. Os pesquisadores constataram que os cavalos demonstravam maior interesse por expressões felizes em comparação com as tristes, evidenciando entusiasmo extra ao ouvirem sons alegres. Em nosso mundo, onde emoções são fundamentais para a interação e comunicação humana, essa pesquisa também destaca como elas influenciam a comunicação interespécies.

Diversas espécies animais, como orangotangos, pombos e animais domesticados, já foram reconhecidas por sua capacidade de detectar emoções humanas. Cães, gatos, cavalos e até mesmo cabras mostraram ter a capacidade de discernir várias expressões emocionais humanas. No entanto, enquanto estudos anteriores focaram em emoções como alegria e raiva, pouca atenção foi dada à investigação da tristeza.

Uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo acadêmicos da Universidade de Turku, do Instituto Nacional Francês de Agricultura, Alimentação e Meio Ambiente (INRAE) e da Universidade de Tours, na França, examinou de perto o comportamento dos cavalos em resposta a rostos humanos e aos sons correspondentes de felicidade ou tristeza. Durante o experimento, também foram registradas as frequências cardíacas dos cavalos.

“Embora a tristeza seja uma emoção intrigante por sua carga negativa e por representar um estado de baixa excitação, estudos anteriores demonstraram que cavalos respondem a emoções de alta excitação, como raiva ou alegria. No entanto, eles também podem detectar sinais de emoções de baixa excitação, como tristeza? Queríamos investigar se os cavalos podem associar expressões humanas de tristeza aos sons correspondentes, como fazem com alegria e raiva”, explicou Plotine Jardat, a principal autora do estudo e pesquisadora de doutorado do Instituto Nacional Francês de Agricultura, Alimentação e Meio Ambiente, e também da Universidade de Tours.

Cavalos Demonstram Confusão diante de Expressões Incompatíveis

No estudo, os cavalos foram colocados diante de duas telas, uma exibindo uma pessoa com expressão alegre e outra com expressão triste. Sons indicando felicidade ou tristeza foram tocados simultaneamente. As respostas iniciais dos cavalos indicaram sua capacidade de associar expressões faciais e tons.

Os pesquisadores observaram que a maioria dos cavalos demorou mais para desviar o olhar da tela com uma imagem incongruente (rosto triste e som feliz) do que da imagem congruente (expressão facial e tom correspondentes). Isso sugere que os cavalos podem vincular rostos e tons humanos quando expressam o mesmo estado emocional, seja tristeza ou alegria.

“Isso é intrigante porque significaria que quando os cavalos observam nossos rostos e ouvem nossas vozes, eles não percebem os estímulos como separados, mas podem integrá-los em diferentes modalidades sensoriais. Pode-se imaginar que eles têm uma ‘caixa mental de tristeza humana’, que inclui tanto a expressão facial triste quanto o tom de voz triste”, acrescentou Océane Liehrmann, pesquisadora de doutorado da Universidade de Turku.

Foco em Imagens e Sons Alegres

Os pesquisadores também notaram que, após o primeiro olhar, os cavalos se concentraram mais na tela exibindo uma expressão alegre, olhando por períodos mais longos e com maior frequência. Além disso, a frequência cardíaca parecia aumentar mais em resposta a sons alegres do que tristes. Isso sugere que os cavalos exibiram maior excitação quando expostos a sons alegres.

Segundo os pesquisadores, essas observações podem ser explicadas por três hipóteses: cavalos podem ser mais atraídos por imagens de alegria devido ao aumento do movimento nessas imagens e podem ficar mais entusiasmados com sons alegres devido a atributos acústicos, como variações tonais. Além disso, eles podem associar rostos felizes a experiências positivas e preferir olhar para expressões ligadas a memórias agradáveis. Por fim, os cavalos podem sentir-se mais positivos ao ver expressões alegres e exibir maior entusiasmo ao ouvir sons alegres, um fenômeno conhecido como “contágio emocional.”

Em resumo, esse estudo revela que os cavalos podem distinguir sinais auditivos e visuais de alegria e tristeza humanas, além de associar expressões sonoras correspondentes a expressões faciais. Os cavalos demonstraram maior interesse e entusiasmo por expressões felizes. Essas descobertas podem ter implicações importantes para quem lida com cavalos, mostrando a importância de transmitir alegria nas interações com esses animais.

Os pesquisadores acreditam que estudos adicionais são necessários para aprofundar a compreensão da percepção dos cavalos sobre a tristeza humana, especialmente em interações humano-cavalo, e se os cavalos podem diferenciar a tristeza de outras emoções humanas negativas.

O estudo foi publicado na revista científica Animal Cognition.

Fontes: 

1. Helsinki Times
2. Plotine Jardat et al, Horses discriminate between human facial and vocal expressions of sadness and joy, Animal Cognition(2023). DOI: 10.1007/s10071-023-01817-7

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