Cará-de-espinho: PANC de grande valor nutritivo e medicinal

O cará-de-espinho é uma trepadeira que se desenvolve de forma espontânea em matas e florestas brasileiras.

O tubérculo dessa trepadeira é considerado uma PANC, ou seja, Planta Alimentícia Não Convencional, e seu potencial para servir à alimentação humana é bem acentuado.

Encontrada de forma abundante em regiões brasileiras, serve como alimento e fonte de renda para as comunidades locais.

O grande e pesado tubérculo dessa trepadeira, por si só, já garante um boa refeição e nutrição.

Saiba mais sobre o cará-de-espinho. Vale a pena conhecê-lo e principalmente incluí-lo na alimentação.

Classificação botânica

O cará-de-espinho é uma das espécies da família Dioscoreaceae, pertencente ao gênero Dioscorea, de nome científico Dioscorea altissima (denominação mais antiga) ou Dioscorea chondrocarpa.

Procedência e origem

O cará-de-espinho é encontrado de forma abundante no Amazonas, sendo de origem sul-americana.

Ela foi trazida para cá pelos escravos na época do tráfico negreiro.

Aqui no Brasil, essa planta encontrou as condições ideais para prosperar e servir de alimento típico nas áreas onde existe a sua ocorrência.

Nomes populares e ocorrência

O cará-de-espinho é conhecido popularmente como cará-japecanga ou cipó-jacaré.

Pode ser encontrado nas regiões Norte, Centro-oeste e Sudeste brasileiras.

É um dos principais alimentos nas aldeias indígenas e roças familiares no Baixo Amazonas.

Aparência e características

O cará-de-espinho apresenta as seguintes características:

• parte interna branca, amarela ou roxa
• casca marrom
• pode pesar entre de 150 gramas, 500 gramas e até 3 quilos
• sabor mais puxado para o ácido

Saiba diferenciar o cará de outros tubérculos em:

• Taro, Inhame, Cará, Taioba-mansa, Taioba-brava e Tinhorão: você sabe reconhecer quem é quem?

Propagação e desenvolvimento

A trepadeira do cará-de-espinho não é apropriada para o cultivo doméstico, porque é muito grande, se espalha e exige muito espaço. Além disso, essa trepadeira tende a se desenvolver apoiando-se em outras árvores.

Nutrientes

Este tubérculo contém vários nutrientes importantes para a saúde humana, como:

• Vitaminas C
• Vitaminas do complexo B
• Fibras solúveis
• Minerais, como cálcio, ferro e potássio
• Carboidratos

Propriedades medicinais

As espécies do gênero Dioscoreae, dentre as quais a cará-de-espinho, possuem as seguintes propriedades:

Antioxidantes

Combate os radicais livres e o envelhecimento precoce

Hipoglicemiantes

Ajuda a controlar a diabete

Hipolipidêmicas

Serve para prevenir e combater o aumento do colesterol.

Antimicrobianas

Previne contaminações por microrganismos.

Anti-inflamatórias

Ajuda a reduzir inflamações.

Antiproliferativas

Atua no combate à formação de tumores.

Androgênicas

Age como um fito-hormônio para equilibrar a produção de testosterona.

Estrogênicas

Devido aos seus componentes fito-hormonais equilibra a produção do estrogênio, ajudando na reposição hormonal da mulher durante a menopausa.

• O que é estrogênio e quais alimentos contêm

Digestivas

Favorece uma boa digestão.

Por conta das propriedades, dos valores nutricionais e das substâncias bioativas, o cará-de-espinho e outras espécies do gênero Dioscoreae apresentam grande potencial  para a  prevenção e tratamento de diversas doenças.

Benefícios do cará-de-espinho

Além de ser substancioso e saboroso, o cará-de-espinho apresenta benefícios ao organismo, servindo como um alimento nutritivo e terapêutico.

Veja os vários benefícios que o consumo alimentar do cará-de-espinho pode trazer à saúde:

• Estimula o apetite
• Mantém em equilíbrio os níveis de açúcar no sangue
• Serve para reposição hormonal
• Auxilia na digestão
• Ajuda a aliviar sintomas da depressão
• Melhora a circulação sanguínea
• Atua como anticancerígeno
• Promove a saúde e a beleza da pele

Estudos sobre o potencial alimentício

O cará-de-espinho vem sendo cultivado de modo experimental no Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Amazonas, Campus Manaus Zona Leste (IFAM CMZL), onde são plantados sob manejo agroecológico, ultrapassando 150 kg.

Os povos amazônicos brasileiros conhecem bem as diversas possibilidades culinárias do cará-de-espinho, o que motivou os pesquisadores a se aprofundarem nas propriedades e benefícios desse tubérculo.

Um dos estudos feito neste instituto levou à constatação de que o cará-de-espinho possui maior quantidade proteínas e fibras e menor de lipídios, em relação à mandioca por exemplo.

Alguns dos outros resultados revelados pela pesquisa do IFAM são:

• O cará-de-espinho é de alto rendimento, com até 90% de partes comestíveis.
• Serve como matéria-prima para a elaboração de pratos culinários que promovem alta resistência.
• Sua produção leva poucos meses, com alta produtividade.
• Apresenta baixo custo de implantação do plantio.
• O cultivo do cará-de espinho apresenta pouco impacto ambiental.

Uso culinário

Em comparação com a batata, o cará-de-espinho possui um gosto mais ácido e contém mais calorias.

Como alimento, o cará-espinho pode ser preparado assado, refogado, frito ou cozido e utilizado em receitas como:

• sopas
• caldos
• massas
• carapioca (ralado e frito)
• vitaminas (cozido e batido com frutas)
• pirão  (papa cozida, à base de farinha)
• farofa
• purê
• nhoque
• bolos
• pães
• chips (fatiado fininho e assado)

Precauções de Consumo

Apesar de todos os benefícios e vantagens do consumo do cará-de-espinho, se consumido em excesso pode provocar reações adversas como:

• diarreia
• dor de cabeça
• vômitos

Além do mais, por ser um alimento calórico, se a pessoa é muito sedentária, pode levar ao aumento de peso.

Onde encontrar

O cará-de-espinho é mais facilmente encontrado na região norte, mas também é possível encontrá-lo em grande redes de supermercados, feiras ou zonas cerealistas.

Caso não encontre o cará-de-espinho, outras espécies do gênero Dioscoreae podem ser mais fáceis de encontrar.

Como escolher

Quando for escolher o cará, atente para observar se não há nenhuma parte mofada ou amolecida.

Esses sinais indicam que o tubérculo passou do ponto. Por isso, sempre prefira aqueles que estejam firmes e sem manchas.

Conservação

Para prolongar a conservação do cará-de-espinho guarde-o em local seco e protegido do calor.

Não guarde na geladeira, pois local frio e úmido pode fazer com que amoleça e estrague mais rapidamente.

Se bem conservado, pode durar 120 dias.

Vídeo: conheça melhor essa PANC

Cará-de-espinho um UP para a saúde

Não é à toa que o cará-de-espinho é tão valorizado pelos povos da florestas e as comunidades rurais.

Além do seu valor nutricional e propriedades terapêuticas, o cará pode saciar a fome de muita gente.

• As PANCs que podem nos salvar da fome

Agora que já conhece as qualidades desse alimento, não deixe de incluir em sua alimentação para dar um UP na saúde.

Para saber sobre os usos e benefícios de outras PANCs, leia:

Ora-pro-nóbis: as melhores receitas com a rainha das PANCs

Espinafre-amazônico ou orelha-de-macaco: PANC rica em proteínas e antioxidantes

Clitória: essa linda flor de nome sugestivo, além de alimentícia, é medicinal!

Mangarito “quem conhece, não esquece jamais”: benefícios, como cultivar e receitas

Macassar: conheça essa PANC de grande poder medicinal e espiritual

Caruru ou Bredo: todos os benefícios. Como usar em receitas e chá

Receitas Culinárias com a Planta Capuchinha

Taboa, uma planta comestível! Mas para que serve e quais são os benefícios?

Taioba: como identificar e por que é importante para a saúde?

Peixinho da horta ou lambari: a folha frita é deliciosa e nutritiva

Pariparoba: chá gostoso e curativo para digestão, fígado e muito mais